一個剛從哈佛大學畢業的女孩子對父親抱怨她的生活，抱怨事事都那麼艱難。她不知該如何應付生活，想要自暴自棄了。她已厭倦生活和事業，好像一個問題剛解決，新的問題就又出現了。
她的父親是位廚師，為了改變女兒的生活態度，父親把她帶進廚房。他先往三個鍋裡倒入一些水，然後把它們放在旺火上燒。等到水燒開了，他往一隻鍋裡放些胡蘿蔔，第二個鍋裡放些雞蛋，最後一個鍋裡放入粉末狀的咖啡豆。父親把這些事情都做好以後，一句話也沒有說。
女兒不耐煩地等待著，琢磨著父親在做什麼。大約20分鐘後，父親把火關了，然後把胡蘿蔔撈出來放入一個碗內，把雞蛋撈出來放入另一個碗內，最後把咖啡舀到一個杯子裡。做完這些後，他才轉過身問女兒：“親愛的，你看見什麼了?”“胡蘿蔔、雞蛋、咖啡。”她回答。
父親讓女兒靠近些並讓她用手摸摸胡蘿蔔，她摸了摸，注意到胡蘿蔔都變軟了。父親又讓女兒拿一隻個雞蛋並打破它，她將殼剝掉後，一隻煮熟的雞蛋露了出來。最後，父親讓她喝了咖啡，品嘗到香濃的咖啡，女兒笑了。她怯生生地問道：“父親，您做這些是要告訴我什麼?”
他解釋說，這三樣東西面臨同樣的逆境——煮沸的開水，但其反應卻不相同。胡蘿蔔入鍋之前是強壯的、結實的，毫不示弱，但進入開水之後，它變軟了，變弱了。雞蛋原來是易碎的，它薄薄的外殼保護著它呈液體的身軀，但是經開水一煮，它就變硬了。唯獨粉狀咖啡豆很獨特，進入沸水後，它們改變了水。“你想做哪一個呢?”父親問女兒，“當逆境找上門來時，你該如何反應?你是胡蘿蔔，是雞蛋，還是咖啡豆?”女兒恍然大悟，她也體會到了父親的良苦用心。
你呢，你是看似強硬，但遭遇痛苦和逆境後畏縮了，變軟弱了，失去了力量的胡蘿蔔嗎?你是內心原本可塑的雞蛋嗎?你原來是個性情不定的人，但經過死亡、分手、離婚或失業，是不是變得堅強了，變得倔強了?你的外殼看似從前，但你是不是因有了堅強的性格和內心而變得嚴厲、強硬了?或者你像是咖啡豆，改變了給它帶來痛苦的開水，並在它達到高溫時讓它散發出最佳的香味。水最燙時，它的味道反倒更好了。
哈佛哲語
“堅強能夠把挫折當作挑戰，把挫折化為自己銳意進取、執著向前的動力。”哈佛教授這樣要求他們的學生。人生不如意之事十有八九，但我們要學會常想一二。萬事操之在我，就算不順利的事找不到你，你仍有選擇如何面對的權利。
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