雖然許多老年人像年輕人一樣擁抱新技術，使用新媒介，但是越來越多的研究表明，他們正不可避免地成為互聯網錯誤、危險資訊的獵物。鑒於這些人群在社會生活中扮演的巨大角色，以及全球老齡化趨勢正在不斷增加他們的數量和影響力，整個社會正在迎接老年人全面入網的巨大挑戰。
技術的快速更迭、數位素養的缺失、老年生活的孤獨和隔離，讓這些使用者步入新資訊環境的路途多了些荊棘。
本期和你一起走近這群正在成為主流，又徘徊在邊緣的“新一代”線民。
根據美國人口普查，65歲及以上的老年人將很快成為規模最大的年齡人群，並且在未來幾十年內這一人口結構將持續保持。這個龐大的群體正成群結隊地進入Facebook。由於數位素養的缺失，他們正在成為各種網路負面力量的目標，這些力量試圖向老年人提供假新聞，用惡意軟體感染他們的設備，並通過網路詐騙獲取他們的錢財。
與其他年齡段人群相比，老年人更加富有並且更熱衷於參與政治活動。隨著越來越多的老年人開始上網，老年人的網路行為以及他們日益壯大的數量和作用，將是影響社會的重要力量。
然而，老年人在很大程度上被排除在數字掃盲工作之外。
自2016年以來，數字掃盲計畫的資金急劇增加。今年，蘋果宣佈對兩個新聞素養項目進行了重大捐贈，Facebook也在與類似的數位掃盲計畫深入合作。但是，儘管距離2020年大選越來越近，這些數位掃盲計畫仍然主要關注年輕人。這意味著那些在數位資訊環境和技術風險裡掙扎得最厲害的人，沒有得到應有的幫助，老年用戶正因為自身的脆弱性而被瞄準和狙擊。
最近的四項研究發現，即便控制了黨派偏見等因素，老年美國人也比其他年齡段的人更容易消費和分享虛假新聞。另一項研究發現，年長的美國人對社交媒體上的推薦演算法及其作用知之甚少，同時，比起年輕人，他們更難分辨新聞報導和評論觀點的區別。
比起其他年齡段的群體，老年人更容易感到孤獨。AARP是美國一家關注50歲以上公民的非盈利組織，根據其調查，60-69歲的美國人中有36%感到孤獨，70歲以上的人中有24%感到孤獨。
現在亟需更好地瞭解社交媒體、孤獨感和數字素養缺乏對老年人的影響。美國衛生與公共服務老齡化問題專家Vijeth Iyengar和哈佛甘迺迪學院的Dipayan Ghosh說，“最近有證據表明，與年輕人相比，老年人更有可能傳播假新聞，再加上未來幾十年老齡人口增長的預期，我們必須進一步瞭解老年人參與平臺的方式，和平臺對老年人的作用”。
”他們孤獨、富有、疏遠，被困在一個不認識任何人、輕易能感到憤怒的地方。“
美國政治科學家 Kevin Munger
大量線上的老人將給互聯網和社交媒體帶來怎樣的未來？這一答案現在還不得而知。但是顯而易見的是，美國老年人將成為一股不可小覷的力量。
研究美國老年人網路習慣及其對政治影響的政治科學家Kevin Munger說，在歷史上，互聯網的文化和內容由一個等式確定，這個等式的右端是線上訪問的人乘以那些在其中花費最多時間的人。
“因此，在未來十年，互聯網將被‘老年化“，Munger說道。
脆弱的嬰兒潮一代
易被瞄準的獵物
“老年人是容易被忽略和遺忘的一群人。這也是為什麼需要我們自己更努力的學習（新媒介）的原因。”70歲的Joshua Rascoe在一次AAPR數字掃盲線下活動結束後說道。
“我知道如何使用Facebook和Instagram，我也明白其中存在虛假的內容，但我不知道如何繞過它們”，Rascoe說。
當老年人從學會自拍、發送短信進階到上網時，也就是他們成為“獵物”的時候。
Jestin Coler經營著一個網站，在上面發佈的全都是科學、政治和其他主題的虛假資訊，他告訴Buzzfeed News，嬰兒潮一代是他最重要的受眾，因為他們“更有可能在網上閱讀和分享假新聞，特別是通過Facebook”。
今年1月份發表的一項研究發現，“平均來看，在Facebook上65歲以上用戶分享的假新聞數量幾乎是最年輕群體的七倍。”
嬰兒潮一代也是Facebook上虛假黨派政治內容的主要參與者，這些內容通過模因（memes）激發老年人的黨派熱情，從而吸引了大量的關注與參與。
Nicole Hickman James在過去幾年間內幫助某家媒體經營著自由派和保守派的Facebook帳號。她說，隨著時間的推移，自己已經學會了根據老年讀者的興趣定制自己的文章，因為他們最具閱讀和分享的熱情。“在既往文章中，‘XX名人抨擊特朗普’是一個廣受歡迎的帖子。但是如果這個名人是珍尼弗·勞倫斯，我們不會發佈她的言論，因為大多數老年人並不知道也不關心她，”Nicole說，“反之，如果這個名人是芭芭拉史翠珊，帖文肯定能被廣泛地閱讀和傳播。“
即便發佈者並不以老年人為目標群體，但是老年人會受特定內容吸引而成為其實際的消費者。TurningPoint USA是一個專注于大學生的非盈利保守團體，他們在Facebook上製作投放了大量廣告，但是從Facebook的後臺資料來看，相比于年輕人，嬰兒潮一代才是其廣告的最多接觸人群。該組織沒有回應這一資料，但是據猜測，這可能是由於Turning Point USA在投放廣告時，沒有以年齡而是以其他標準確定目標群體。
代際衝突：愛、恨與互聯網
在Facebook上，很多帳號都能通過對某篇帖文的點贊而自動關注。
Betty Manlove已經是一位曾祖母，在Facebook上她曾點贊了上千個帖文，其中有很多內容都是極端保守或者偏激的。她意識到了自己對Facebook不健康的使用，並開始嘗試改變，“我在Facebook上浪費了很多時間，我本該做些其他的事情的。”
Manlove的孫子CameronHickey是電視節目的製片人，他注意到了祖母在Facebook上的閱讀偏好和分享習慣。儘管他試圖幫助祖母更好地地使用Facebook，Manolve最近還是在網上分享著保守派的虛假新聞。
“我和祖母非常明確地討論了Facebook上突出的假新聞問題，但情況並沒有改善。這也許是我們的錯，我們總是沒有更多的時間和她在一起”，Cameron說。
在這個忙碌的社會裡，很多人都熟悉這種夾雜著愛與內疚的挫敗感。但另一方面，代際之間的怨恨和隔離也在惡化著現狀。
“目前我對Facebook的認識是，在其之上，大部分人都擺脫了對特定信源的依賴，自由而廣泛地獲取著資訊，主要以嬰兒潮一代為代表的少部分群體則在其上大嚼著虛假、劣質的內容。”《華爾街日報》的技術專欄作家Christopher Mims在推特上這樣寫道。
華盛頓自由燈塔執行編輯Sonny Bunch則在推特寫下了這樣的文字，“Facebook從以年輕人為目標的時髦物件變成了以老年人為主的‘可怕’事物。”儘管所有年齡段的人都有Facebook帳號，但年輕人使用Facebook的頻次和時間要低得多，有時父母和祖父母在Facebook上的存在，成為了年輕人離開這一平臺的原因。
在當前混亂的資訊環境裡，這些愛恨糾葛的情緒可能恰是不同世代媒介使用習慣造成的歷史性溝壑。現在，Snapchat和Instagram是25歲及以下用戶的活躍之地，而年長的美國人則更喜歡Facebook和傳統媒體。
即便有越來越多的資料表明老年人在數位媒介素養方面的能力低下，但是在公眾政治學助理教授AndyGuess看來，簡單歸咎於年齡這一原因是不公平的。“如果老年人在互聯網上的表現與你的經歷產生了共鳴。那麼你該停下來思考，問一問自己‘我忽視了哪些更深層次的原因’？”
繁華之下的隔離與孤獨
隔離和孤獨是影響老年人線上行為的重要因素。Ghosh和Iyengar在他們的論文裡寫道，孤獨可以影響認知功能，並且可能導致自我調節能力的下降。
“想要避免衝突、減少失望的目的，可能會使老年人更傾向於接受與自己世界觀、信念相符的資訊，從而保持自我意識。”
當這種傾向轉化為網路使用習慣時，可能帶來老年人自我建構出的過濾泡沫。這種被自我信念“粉刷”的網路環境，使得他們成為網路欺詐的主要受害者。
今年3月，美國司法部宣佈結束了一項歷史上最大規模的針對老年人欺詐案的聯合行動。全球範圍內有260多人因此受到指控，這些欺詐案件的受害者多達200多萬。
“這是針對我們社會中最脆弱的一些人的犯罪。”總檢察長Bill Barr說。
最近，司法部在愛荷華州組織了第一屆“農村和部落老年人司法峰會”，旨在幫助打擊針對老年人的虐待和經濟剝削行為。在美國，年老的人們更多地居住在鄉村或者郊外，這加深了生活中的孤立感，使得互聯網看起來是他們與社會再次進行連接的最好甚至是唯一的方式。
在老年人與數位資訊技術的互動中，還有一個更加微妙的沒有人想直接討論的問題：老年人的認知衰退。認知能力的下降是我們都可能面臨的，但是如果它一旦成形，出現在你的生活裡，將極大影響你與社會的互動及其品質。
“Facebook上認知有限的90歲‘兒童’將會越來越多，”Munger說，“這很可悲，也很危險。”
老人與新技術
人們會變老，但技術卻永遠年輕。
即便是擁有電腦技術和知識的老年人也會感到落伍。75歲的老兵Charles Robinson從口袋裡拿出iPhone，表示自己不管是支付帳單還是發送郵件都沒有問題。在他講話的間隙，收到了孫子發來的一則短信，詢問他是否讓家裡的電腦恢復正常運行了。他並沒有做到，哪怕孫子已經發來了詳細的步驟指示。
他和妻子都擁有大學學位，並且孜孜不倦地學習和參與著社會變化。但是跟上技術發展的節奏對他們而言，要比以前困難得多，“很多年前，當電腦剛剛出現時，我們掌握得很好”，他們說道。
嬰兒潮一代沒能和互聯網共同成長，在他們的人生經驗裡，互聯網並不十分重要。很多人因此認為，對於那些更年輕，互聯網接觸時間和強度更大的年輕人而言，情況應該會有所不同。
但事實上，這種想法有些過於樂觀。
“互聯網的發展速度在加快。今天，在互聯網產品體驗上，25歲的用戶已經和十幾歲的用戶產生了巨大隔膜，一個40多歲重度的Facebook用戶面對TikTok可能已經感到迷惑。在未來，這種差距將會進一步擴大，除非技術本身減速或者停止。”
從這個意義來看，我們幫助老年人適應互聯網和新數字環境的努力不僅是為了今天，更是為了明天。
面對一個日益“老化”的互聯網，專家提出了一個“家長式解決方案”。
曾經，為了在良莠不齊的互聯網中幫助孩子們更好成長，我們設置了兒童防護網。基於同樣的理念，一個針對於老年人的防護網路將被期待建成。但是與兒童保護不同的是，針對老年人的互聯網安全計畫要更困難。“老年人並不想被保護起來，有限制地進行流覽，”Munger說。此外，老年人對自身在互聯網中的脆弱性並沒有足夠的自我察覺。
現實嚴峻，前路困難。在未來，我們需要更多的研究，來進一步瞭解老齡化與互聯網、技術與社會有著怎樣的互動影響。
我們無法責備老年人。誰說他們的今天不是我們的未來？幫助他們更好的融入當下和未來，也就是幫助我們自己迎接那無情襲來的技術社會改變著的風浪。
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