光收入就相差60倍
在社交狂歡的時代裡，每個人都會在網路中遇到一些“熟悉的陌生人”。看起來，我們與他們常在不經意間碰面，可絕大多數人對他們卻知之甚少。
這些人常常和我們一同出現在公共話題的廣場，但卻將自己隱藏在擁擠的人群和精心偽裝的面具之下。與帶著圍觀和獵奇心理的我們不同，他們往往是帶著任務而來，他們會在混亂中留下一些別有用心的評論，要麼是借此引導網路輿論的方向，要麼是遮蓋金主們不願被人聽到的真實聲音。在中國的網路環境裡，他們幾乎是一個被默許存在的群體，因為他們低廉的任務單價，網路世界對他們的稱呼是“五毛黨”，而因為他們發佈的內容營養匱乏，他們還有一個名字，叫作“水軍”。
事實上，“水軍”並非中國特色，在與中國互為鏡像的美國也同樣存在。亞馬遜在10月19日就在西雅圖起訴了1114名“網路水軍”，指控他們在亞馬遜網站上為商品和服務提供虛假的評論，違反了美國“禁止獨立消費者網站有償發佈商品服務評論資訊”的現行法律。儘管這一消息很快湮沒在資訊洪流中，但將它擇取出來與中國的“水軍”生態並置而觀，我們還是能夠有許多別開生面的發現，比如同為水軍，中美兩國從業者的差異就像是彼此相隔的太平洋一樣巨大。
身份差異：低調潛行VS正大光明
中國“網路水軍”的一大特徵，就是這個群體有著極強的恥感。哪怕是年入千萬的水軍頭目也往往會暗藏身份，輕易不會向人談起自己的職業。早在論壇時代，水軍們是通過QQ群建立聯繫並接單的，而從那個時候起，水軍在網路上的個人資訊就幾乎全部是虛假的，儼然是一種行業潛規則。時至今日，這種習慣也一直被他們保留著。
反觀亞馬遜所起訴的這一千多名美國“網路水軍”，他們全部都是在一家名為Fiverr的網站上接單的。而Fiverr並非什麼深藏於暗網的隱蔽之所，它是一個所有人都可以訪問的全民服務網站，在這裡人們可以找到設計、翻譯、代筆、程式設計等各類人才，網路評論僅僅是服務內容之一。我在寫這篇文章時花了幾個小時的時間逛了逛Fiverr，最直觀的感受就是，這些人們沒有任何中國同行的恥感，他們將網路評論作為一種正大光明的有償勞動在進行交易。我甚至在Fiverr上看到一個年輕貌美的姑娘錄了一段視頻給她的潛在買家，告訴他們只需要5美元就可以讓她提供一條積極的評論(a positive review)，當然，Amazon、Kindle和Yelp的評論除外。而已經購買過她的服務的103位元買家，對她的評分是滿分的5.0。
這種天壤之別的差異來自何處?我以為，中國“網路水軍”的恥感，很大程度上來自於他們清醒的自我意識：他們知道自己在做一件怎樣的事。最初，他們或許是在利益驅動下降低底線，在獲得豐厚報酬的同時也意識到自己行走在法律和道德邊緣的行業事實，於是不得不全面隱藏自我身份，這種行為本身就是一種逃逸。而由於隱藏了自我身份無法被追查，他們更加肆無忌憚，底線也可以一低再低，自此走入一個永無回頭路的惡性循環。
清楚法律邊界，瞭解犯罪成本，這是Fiverr用戶這樣的美國“水軍”與中國同行的最大不同。他們知道自己可以在一個怎樣的空間內活動，例如，為Amazon或者Yelp提供虛假評論是違法的，但評論個人的博客、Facebook卻並不違法。除此之外的另一個不同之處在於，美國所謂的“網路水軍”並不以此作為職業或全部的生活來源(上文提到的那個姑娘的職業是配音演員和主持人)，這樣他們就更有底氣去拒絕一些非法或者無理的要求，行業的底線就這樣被抬高了。他們更像是兼職的Uber司機，只不過與人共用的是自我的社交帳號和社會關係。
單價差異：5毛 VS 5刀
“網路水軍”之所以會有“五毛黨”這樣的稱呼，確確實實來源於他們5毛一條微博評論的售價。而同樣是一條評論，Fiverr用戶的單價是5刀一條，把匯率問題考慮進來比國內同行高出60多倍。我以為，這個價格並不是被泡沫抬高的，因為從本質上說，Fiverr的“水軍”提供的是與中國同行完全不同的服務。
首先，Fiverr“水軍”有強烈的真實性。這裡用戶用於評論的帳號都是真實的，都是他們自己的社交媒體帳號。相比之下，國內的水軍生態裡幾乎都是僵屍號，傳播起來只能達到一窩蜂撲上去的假像，但真正的影響力接近於零。而且由於水軍帳號長期無人維護，非常容易露出馬腳被用戶或平臺方揪出遊街;
其次，在評論內容上Fiverr是個人精細化生產，而中國同行是批量生產。國內水軍的合作模式是這樣的，品牌方給出關鍵字或者評論主題，水軍自行組織評論文案，由軟體統一上傳。這其中出現的問題就是，水軍本身並不完全瞭解產品或需求，甚至有些生意一個水軍團隊無法消化，還需要再進行二次、三次的中轉，資訊的遺失就更加嚴重。此外，水軍團隊一般都不是大型團隊，在危機時刻可能要一個人寫幾百條微博評論，換成當世司馬相如恐怕也要文思枯竭。於是很多情況下，水軍只能儲存幾百條評論輪轉使用，這樣當然就更容易出烏龍。
最後是被需要的程度不同。由於缺乏規範，在中國互聯網野蠻生長的刺激下，很大一部分線民都產生了“行銷警戒”，換而言之，也許使用者並不具備分辨水軍的能力，但是他可以學會的是不要相信任何人。當然，這種對行銷的警戒很多時候是過頭的，但在用戶的心裡就是寧可錯殺千人，不可漏網一個。如此一來，水軍的被需要程度就更加不值一提了。而在美國，由於行業有規範，行銷有邊界，使用者對產品的信任度還非常高。我採訪過多位留美的朋友，普遍反映的都是人們對於Yelp和Amazon等商品評論的信任與依賴，在這樣的背景下，真實的評論價格勢必要水漲船高。
平臺差異：如夢初醒VS鐵面無私
Amazon對於網路水軍的起訴，業已證明瞭作為平臺方的鐵面無私。而在這一方面，國內平臺方用如夢初醒來形容毫不為過，最典型的例子就是新浪微博。
新浪微博在處置水軍的問題上，經歷了一個由夢轉醒、但想醒卻醒不過來的過程。許多用戶反映新浪微博水軍太多，其實不然，水軍一直都是那麼多，只是在劣幣逐良幣的過程裡，真實的用戶變少了，潮水退去，沙灘上就只剩下了水軍。由於在最初管制不力，水軍甚至可以針對性的開發專門用於新浪微博評論的軟體，而許多知名博主也是在水軍的簇擁下登基的，比如某知名草根大V在圈內是人盡皆知的自帶十萬水軍，以營造出來的虛假轉發評論數量騙取廣告主的合作。而當微博意識到水軍對平臺的傷害時已經為時太晚，清繳僵屍號的行動波及了許多真實但不活躍的用戶，不得不淺嘗輒止。
知乎我認為是一個國內反水軍方面的唯一典範。作為一個強編輯社區，知乎在反作弊的演算法上比微博更先進，處置態度也更加堅決。目前在水軍行業裡，知乎是塊難啃的骨頭，維護帳號的人力成本很高，而稍有差池就會直接封號，許多水軍團隊出於這個性價比太低的原因已經棄做知乎，而真正還能在知乎閃轉騰挪躲避反作弊審查的水軍團隊，其報價也是在一路飆升，正在一步一步向美國同行靠攏。
最後一點嘮叨：
我的一位朋友曾經創作了一部短篇小說，題目就叫《假如世界沒有水軍》。本是諷刺小說，卻在我讀出了一種世界上不能沒有水軍的感受。因為在他描繪的世界裡，沒有水軍之後，社交平臺不再熱鬧非凡，人們陷入無人回應的孤獨中，企業宣傳也完全沒有聽眾，再精妙的廣告策劃案也變成了自說自話的回聲……從他的小說裡我想到，誠然，水軍營造了一種自欺欺人的假像，可有時候，真相又是格外嚴酷的，有些人願意直面，有些人說不定更願意留在水軍製造出來的幻境裡。我一直相信每個人的個人選擇都應該被主張，所以，假如要問及我個人對待水軍的態度，我的看法是只要他們在法律和道德的框架內進行活動，我還是可以接受他們的存在的，只是但願這個未來不會太遠。
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