要讓虛擬偶像徹底本土化，終究還是需要用故事來實現
2017年無疑是虛擬偶像爆發的一年，站在二次元的行業風口上，各大內容公司、平臺紛紛推出了各自的虛擬偶像項目。
比如以洛天依為代表的Vsinger，在今年就在上海舉辦了首場萬人全息演唱會;凱撒文化與騰訊動漫宣佈合作，將把國漫《狐妖小紅娘》的塗山蘇蘇形象打造成虛擬偶像;而中國移動也聯手NTT DOCOMO，打造“中日組合型 ”的二次元虛擬偶像;甚至連周傑倫、方文山、楊峻榮名下的公司傑威爾音樂在前段時間都宣佈，將與淺夏動漫共同推出一個名為Idoling Project的虛擬偶像項目……
對於很多中國公司來說，虛擬偶像這個新興產業確實有著非常高的吸引力。據b站首席運營官李旎在接受央視的採訪時介紹，根據現在的情況來看，虛擬偶像的使用者規模肯定是過億級的。而企鵝影視副總裁馬延琨也曾表示，虛擬偶像的影響力早已不僅限於二次元，現在甚至已經吸引到了許多三次元人群的關注。
這不禁也讓外界感到疑惑：各方看好的虛擬偶像究竟是什麼，它在中國會有著怎樣的商業未來，以至於讓眾多大公司紛紛佈局這個細分領域市場呢?
只存在於虛擬世界的偶像
說起虛擬偶像，很多人的第一反應很可能就是初音未來了。
這個由CRYPTON FUTURE MEDIA以Yamaha的VOCALOID語音合成引擎為基礎開發，梳著藍綠色雙馬尾，左臂的皮膚上有一個紅色“01”字樣，身上的服裝科技感十足的虛擬偶像，不僅在小眾的二次元領域獲得了熱烈的反響，同時也在全世界範圍內引發了社會現象，成為了日本新文化以及包括全息成像在內的一系列尖端技術的代名詞。
可以說，誕生於2007年的初音未來，成功走出了一條屬於虛擬偶像在商業、文化方面的獨特道路，並由此成為了虛擬偶像界的代表人物。
但實際上，虛擬偶像這個概念，最早卻是從上世紀80年代開始的。
1983年3月，劇場版動畫《超時空要塞：可曾記得愛》就首次將動畫中的人氣角色林明美與她的聲優飯島真理結合在了一起，由此構建成了一項全新的“跨次元”多媒體戰略。後來這部劇場版動畫在市場獲得的成功，不僅將飯島真理演唱的同名主題曲送上了當時Oricon排行榜的第7位，同時也把林明美成功地打造成了業界第一位虛擬偶像。
相比起真人偶像，虛擬偶像不僅同樣可以推出相關的音樂、寫真和MV，同時也能通過大量的同人二次創作來豐富自己的內涵，拉近與粉絲之間的距離，從而爆發出極強的商業價值。所以在《超時空要塞》以及林明美獲得商業上的成功之後，越來越多的日本ACG企業也開始熱衷於推出與虛擬偶像概念相關的專案。
隨著電腦技術的不斷發展，虛擬偶像的內容形態開始逐漸豐富了起來，並逐漸演化出了基於動畫、網路、遊戲、音樂製作的不同種分類。像2005年由萬代南夢宮推出的街機遊戲《偶像大師》，以及2010年開始推向日本市場的《LoveLive! 》偶像項目，均是依靠虛擬人物形象與現實的聯動來完成商業化的運作，其實都可以被視為與虛擬偶像概念有關的成功案例。
故事才是虛擬偶像商業化的基礎
現如今，各式各樣的虛擬偶像已經成為了許多年輕人所追捧的潮流。然而出現這種情況的原因，卻往往被外界以“因為他們是二次元角色，這是屬於年輕人的主流文化”的觀點來解讀，實際上，這就是很多人對虛擬偶像認知的最大誤區。
如果我們對虛擬偶像的文化發展歷史稍作研究的話，就不難發現，幾乎所有的虛擬偶像都是以故事內容作為其商業化的基礎。
比如吸引了很多粉絲入坑的初音未來名曲《初音未來的消失》，這首由cosMo@暴走P創作，曲速高達245 BPM，已經超越人類的發音速度極限的歌曲，一經發佈便受到了許多ACG亞文化愛好者的歡迎。對於很多初音未來的核心粉絲來說，他們之所以會喜歡這首歌曲，除了個性鮮明的曲風之外，最重要的其實是背後的“初音未來消失”事件。
實際上，初音未來的每一首人氣歌曲，其背後都擁有up主們(即創作者)想通過音樂創作表達的故事和思想。比如《千本櫻》雖然看上去唱的是明治維新時代，但實際上卻諷刺了現今的社會，並表達了一種反戰的思想;而像初音未來每場演唱會都會全場大合唱的《melt》，則在當時成功改變了很多人對“主人和歌姬”之間聯繫的觀念。
再比如在《LoveLive!》粉絲中廣為流傳的“如果奇跡有顏色，那麼一定是橙色”這句話，其實是指在LIVE現場中，觀眾們用螢光棒重現高阪穗乃果演唱《Snow halation》第二部分時的動畫場景。在整個《LoveLive!》專案中，無論是動畫中的虛擬角色，還是由聲優組成的真人μ’s組合，這些小姐姐們正是用一個又一個勵志的故事，給很多粉絲帶去了滿滿的感動以及正能量。
不難看出，雖然現今虛擬偶像的存在形式發生了不小的變化，但幾乎所有的虛擬偶像能夠走紅的根本原因，正是因為那些隱藏在歌曲、舞蹈背後的故事能夠打動人。這種走紅的邏輯，其實與很多真人偶像受到歡迎的原因是一樣的——在通過優質的故事獲得良好的群眾基礎，才有可能依靠多領域內容的運作，最終將虛擬偶像實現商業化。
對於品牌商們來說，以虛擬偶像的商業價值顯然是非常巨大。以初音未來為例，雖然她是從2009年才開始嘗試推出與之有關的遊戲、演唱會以及各式各樣的商業代言活動，但是廣告主們的紛至遝來卻遠遠超出了許多人的預料。無論是手機、耳機、流覽器等科技相關產品的代言，還是與力士、LV、豐田、寶馬等品牌的深度合作，初音未來這位虛擬偶像已然深入到了許多年輕人日常生活中的方方面面。
據日本野村總合研究所公開的資料，與初音未來相關的消費金額早已經在2012年突破了100億日元(約合5億人民幣)。而隨著虛擬偶像概念影響力的不斷擴大，這個行業的市場規模在全世界範圍內仍然處於逐年加大的趨勢，目前仍遠未達到飽和狀態。
中國本土的虛擬偶像，目前仍處於探索階段
正是由於虛擬偶像在外海市場的火熱，包括中國移動、騰訊、盛大在內的許多大公司，以及玄機科技、淺夏動漫等行業新秀，也正紛紛推出自己的虛擬偶像項目。但由於國情以及市場情況的不同，很多針對中國年輕人打造的本土虛擬偶像項目，卻採取了截然不同的發展路徑。
前文我們也說到，從本質上說，只有扎實且能夠打動人的故事，才是虛擬偶像商業化的基礎。於是，很多從音樂來切入這個市場的歌手型虛擬偶像，正開始通過專業化的內容生產方式，並將受到市場歡迎的一些人設屬性賦予這些虛擬偶像。
比如與初音未來頗有淵源的洛天依，她和Vsinger這個品牌開始走入大眾視線的時間也就只是近兩年的時間，其背後的運營公司天矢禾念，目前已經分別獲得了來自奧飛和b站的數千萬投資。
然而包括洛天依在內的Vsinger，開始在中國逐漸走紅的原因，卻並非是像初音未來那樣依靠海量的UGC內容創作來“圈粉”，而是因為與各種唱片公司、專業音樂創作團隊的內容合作，以及在各大平臺的不斷曝光完成的。這是因為在中國，我們還缺少很多優質的獨立音樂內容創作者，僅靠UGC的內容創作，其實是遠遠不能支撐虛擬偶像項目最基本的日常運營。
所以，洛天依開始跟楊鈺瑩、許嵩展開了所謂的“跨次元”合作，而她在公開場合，也採用真人配音的形式與粉絲見面。可以說，歌手型虛擬偶像的運營方式，現在基本上是與真人偶像如出一轍了。
最近活躍於《明日之子》這檔綜藝選秀節目的虛擬偶像荷茲，就曾因“薛之謙摔話筒”事件深陷“黑幕”的輿論漩渦中。雖然與真人偶像的同台競技確實讓荷茲獲得了數十萬粉絲的關注，他也因此開始接到了一些商業代言的工作，但這位虛擬偶像將如何在維護目前固有粉絲群的同時，並持續保證其在大眾面前的曝光度，扭轉現在荷茲給外界留下的一些負面形象，正是其背後的運營團隊必須直面的問題。
另外也值得我們關注的是，除了以音樂為切入點的歌手型虛擬偶像，一些原來只存在於ACG類作品的人物形象，也相繼啟動了相關的虛擬偶像計畫。
在2017年4月，玄機科技就對外宣佈，要將《秦時明月》中的高月公主打造成虛擬偶像。雖然從形象以及設定上看，讓高月公主“出道”其實也並無大礙，但這個虛擬偶像計畫卻受到了粉絲們的一致吐槽。
這其中的主要原因是，高月公主這位角色在近兩年《秦時明月》動畫中的臺詞並不多，甚至被粉絲們調侃為“只能活在OP裡”。讓這樣一位角色突然之間化身為虛擬偶像，或多或少都會讓外界覺得略為生硬，其實很難通過後期單純的偶像化運作進行“圈粉”。如何為這位虛擬偶像在動畫中增加更多的戲份，顯然是玄機科技在正式向外推出這位虛擬偶像之前必須重點考慮的事情。
此外，前段時間傑威爾音樂與淺夏動漫共同推出的Idoling Project，卻希望先從原始人物設定及內容方面入手，在正式進行偶像化運營工作之前為虛擬偶像打下良好的基礎。
按照Idoling Project官方的說法，他們是想在同一個世界觀的基礎上，在同一條時間線上的不同時間段，分別推出包括小說《戰亂之遺》、遊戲《紅線賽姬》、條漫《臨界音域》、頁漫《空想神曲》在內的多種媒體形態的作品。為了保證讓這個龐大的虛擬偶像項目能夠順利進入市場，淺夏動漫還將整合旗下藝人及綜藝資源，推出更多聯動計畫，並開放UGC創作埠，讓粉絲有機會參與到漫畫、遊戲創作中。
傑威爾音樂的創始人之一楊峻榮曾表示，他們之所以會推出這樣的一個虛擬偶像項目，一方面固然是因為各方對虛擬偶像市場未來發展前景的一致看好，而另一方面則是因為傑威爾音樂的幾位元創始人都是創作者出身，他們更希望在做出受到年輕人喜愛的作品同時能提攜後輩，並由此發掘出新的“周傑倫”和“方文山”。
對於中國尚處於初級發展階段的虛擬偶像市場來說，無論是洛天依、赫茲這樣的“歌手型”虛擬偶像，還是高月公主、Idoling Project這樣基於ACG內容而創立的虛擬偶像項目，他們都正從不同的切入角度，集結手頭能夠調動的所有資源，共同探索“如何打造中國本土的虛擬偶像”這一商業難題。
在未來，我們或許還能看到更有趣的虛擬偶像商業運作手法出現。而這些已經進入，或即將進入市場的中國本土虛擬偶像，又能收穫怎樣的成效，又將表現出怎樣的生機與活力呢?
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